O Corinthians enfrenta o Estudiantes nesta quarta-feira, às 21h30 (de Brasília), na Neo Química Arena, pela partida de volta das quartas de final da Libertadores. Depois do empate por 1 a 1 em La Plata, o time precisa vencer por qualquer placar para avançar no tempo regulamentar. Uma nova igualdade leva a decisão para os pênaltis.
A classificação coloca US$ 2,3 milhões, cerca de R$ 11,8 milhões, nos cofres do clube. O prêmio ganha peso em meio aos atrasos de salários e direitos de imagem do elenco. O Corinthians também tem três transfer bans vigentes, que impedem o registro de novos jogadores.
O avanço ainda pode encerrar uma espera de 14 anos. A última semifinal disputada pelo clube ocorreu em 2012, quando o Corinthians conquistou a Libertadores de forma invicta. Na campanha, eliminou o Vasco nas quartas de final, superou o Santos na semifinal e venceu o Boca Juniors na decisão.
A outra semifinal do clube havia sido disputada em 2000, contra o Palmeiras. Após uma vitória para cada lado, o adversário avançou nos pênaltis.
Caminho para 2027
O título da Libertadores é um dos caminhos para o Corinthians garantir presença na edição de 2027. Pelo Campeonato Brasileiro, a situação é mais difícil: o time ocupa a 13ª colocação, com 32 pontos, e está distante do G5. Cálculos do Departamento de Matemática da UFMG apontam 0,4% de chance de classificação pelo torneio nacional.
A Copa do Brasil não é mais uma alternativa, porque o Corinthians foi eliminado pelo Internacional nas oitavas de final.
O retrospecto na Neo Química Arena também pesa. Desde a inauguração do estádio, o clube disputou sete partidas decisivas de confrontos eliminatórios da Libertadores em casa, com cinco eliminações e duas classificações.
Quem avançar no confronto enfrentará na semifinal o vencedor do duelo entre Flamengo e Independiente del Valle, do Equador.
