Antonio Conte relembra que o Chelsea teve dúvidas antes de contratar N’Golo Kanté, peça importante na conquista da Premier League na temporada 2016/17. O volante francês chegou ao clube após ser campeão pelo Leicester e ajudou a equipe a voltar ao topo do futebol inglês.
Na entrevista, Conte afirma que também questionou inicialmente o porte físico do jogador, mas estava convencido de que Kanté tinha alto nível. O francês mede 1,69m e foi contratado por 30 milhões de libras, cerca de R$ 130 milhões à época.
O Chelsea vinha de uma campanha ruim em 2015/16, quando terminou a Premier League na 10ª posição. José Mourinho foi demitido no meio daquela temporada. Depois de comandar a seleção da Itália na Eurocopa 2016, Conte assumiu o time londrino e implantou uma nova mentalidade no elenco.
O impacto de Kanté
Na campanha do título, Kanté disputou 35 partidas, todas como titular. A capacidade de recuperar a bola e manter intensidade tornou o volante um dos principais jogadores da equipe, que superou Manchester United, Liverpool e Manchester City na disputa pelo campeonato.
O desempenho rendeu a Kanté reconhecimentos individuais concedidos pela PFA, pela Associação de Escritores de Futebol e pela própria Premier League, em categorias relativas ao melhor jogador da temporada. Em 2017/18, ele foi escolhido pela torcida como o melhor jogador do Chelsea na temporada e participou da conquista da Copa da Inglaterra.
Kanté também integrou a seleção francesa campeã da Copa do Mundo sob o comando de Didier Deschamps. No Chelsea, passou a atuar mais avançado e contribuiu para a conquista da Liga Europa. Em 2020/21, foi decisivo no mata-mata da Champions League e recebeu o prêmio de melhor jogador nas partidas contra Atletico Madrid, Real Madrid e Manchester City, incluindo a final.
O volante deixou o Chelsea em julho de 2023 e se transferiu para o Al-Ittihad. Pelo clube inglês, disputou 269 partidas e marcou 13 gols. Aos 35 anos, defende o Fenerbahçe.
