A saída de oito pesquisadores da empresa de William Shockley levou à criação da Fairchild Semiconductor, companhia considerada a principal fonte da expansão empreendedora que deu ao Vale do Silício a projeção atual.
Shockley havia fundado uma fábrica de transistores de silício perto de São Francisco, nos Estados Unidos, depois de receber o Prêmio Nobel de Física de 1956. Para conduzir o laboratório, reuniu jovens cientistas e engenheiros, mas submeteu a equipe a um controle rígido. Entre as exigências, estava um teste de detector de mentiras que não foi aceito pelos funcionários.
O conflito sobre a tecnologia
O grupo queria priorizar uma estratégia para produzir transistores de silício. Shockley, porém, insistia no desenvolvimento do diodo de quatro camadas, considerado pouco promissor pelos pesquisadores. Sem conseguir mudar a direção do laboratório, os oito deixaram a empresa com um empréstimo garantido e fundaram a Fairchild Semiconductor.
A empresa de Shockley não se recuperou da debandada, e ele a deixou em 1960.
Do transistor às controvérsias
A trajetória de Shockley na eletrônica começou em 1947, nos Bell Labs. Ele desenvolveu a teoria relacionada ao efeito transistor, enquanto John Bardeen e Walter Brattain construíram o primeiro dispositivo. Os três dividiram o Nobel. Depois, Shockley aperfeiçoou a invenção com o transistor de junção, mais confiável e fácil de fabricar.
Fora do laboratório, Shockley defendia ideias racistas e eugenistas. Como professor em Stanford, afirmava que diferenças de QI entre negros e brancos americanos tinham causas genéticas. Também criou a FREED, entidade que defendia a esterilização remunerada, com pagamentos maiores para pessoas com QI mais baixo. O Southern Poverty Law Center classifica essas ideias como pseudociência racista e afirma que ele nunca apresentou evidências para sustentá-las.
Em 1982, Shockley disputou a prévia republicana ao Senado da Califórnia com uma pauta voltada ao combate ao que chamava de ameaça disgênica. Recebeu 0,37% dos votos. Ele morreu em 1989, afastado da família.
