William Shockley, vencedor do Prêmio Nobel de Física de 1956, perdeu oito dos principais pesquisadores de sua empresa em um único dia. A ruptura levou à criação da Fairchild Semiconductor, considerada a principal origem da expansão empresarial que consolidou o Vale do Silício.
Shockley dividiu o Nobel com John Bardeen e Walter Brattain pela descoberta do efeito transistor. A tecnologia substituiu as válvulas de grande porte e se tornou a base da eletrônica moderna. Em 1947, nos Bell Labs, Shockley desenvolveu a teoria do fenômeno, enquanto Bardeen e Brattain construíram o primeiro transistor. Depois, ele criou uma versão mais confiável e simples de fabricar, o transistor de junção.
Com o prestígio obtido, fundou uma fábrica de transistores de silício perto de São Francisco, nos Estados Unidos. Para formar a equipe, recrutou jovens cientistas e engenheiros. O controle sobre as atividades, porém, incluía a exigência de que todos passassem por um teste de detector de mentiras, o que foi recusado pelos funcionários.
A ruptura com a equipe
Shockley insistia em concentrar o laboratório no diodo de quatro camadas, considerado pouco promissor pelos pesquisadores. Eles defendiam uma estratégia voltada à produção imediata de transistores de silício. Sem conseguir mudar a decisão do chefe, oito funcionários deixaram a empresa com um empréstimo garantido e fundaram a Fairchild Semiconductor.
A empresa de Shockley não se recuperou da saída dos pesquisadores, e ele a deixou em 1960. Em casa, a preocupação com hierarquia e desempenho também marcava sua vida. Ele se separou da primeira mulher, Jean, em 1953, após duas décadas de casamento e três filhos. Em particular, descrevia os filhos como uma regressão em relação a ele e dizia que a mãe deles não tinha realização acadêmica equivalente à sua.
Teorias racistas e eugenistas
Como professor em Stanford, Shockley passou a defender que diferenças de QI entre negros e brancos americanos tinham origem genética. Também criou a FREED, entidade que defendia a esterilização remunerada, com pagamentos maiores para pessoas com QI mais baixo.
A Foundation for Research and Education on Eugenics and Dysgenics não realizava pesquisas, segundo a descrição apresentada, e funcionava como instrumento de divulgação das ideias de Shockley. A organização recebia apoio financeiro da Pioneer Fund, ligada a teorias eugenistas. O Southern Poverty Law Center classificou essas ideias como pseudociência racista e afirmou que Shockley não apresentou evidências para sustentá-las.
Shockley doou esperma para um banco que recebeu da imprensa o apelido de banco dos gênios Nobel. Em 1982, disputou a prévia republicana ao Senado da Califórnia defendendo o combate à chamada ameaça disgênica. Obteve 0,37% dos votos. Ele processou a Cox Enterprises, proprietária do jornal que o comparou a experimentos nazistas, venceu a ação e recebeu US$ 1 de indenização.
Shockley morreu em 1989, afastado da família. A saída dos pesquisadores que ele não conseguiu manter na empresa acabou colocando o grupo no caminho que transformaria a indústria de tecnologia.
