Lionel Messi decidiu encerrar sua trajetória internacional com a Argentina, enquanto Cristiano Ronaldo confirmou a permanência em Portugal. Aos 39 anos, Messi deixa a seleção depois de conquistar as Copas América de 2021 e 2024 e a Copa do Mundo de 2022. Cristiano, aos 41, mantém o objetivo de alcançar 1000 gols na carreira.
A despedida de Messi ocorre após uma mudança na relação com a Argentina. Depois de perder as finais da Copa do Mundo de 2014 e das Copas América de 2015 e 2016, o atacante passou a liderar uma geração que conquistou títulos e ganhou identidade própria. Em 2026, a Argentina chegou à decisão do Mundial, mas perdeu para a Espanha.
Julián Álvarez, Lautaro Martínez, Enzo Fernández, Alexis Mac Allister e Rodrigo De Paul estão entre os jogadores que deixaram de ser coadjuvantes durante esse período. A convocação para a Copa de 2026 também incluiu Nico Paz, José Manuel López e Valentín Barco, que não faziam parte do grupo campeão em 2022.
Cristiano também acumula conquistas por Portugal. Ele venceu a Eurocopa de 2016 e as Nations League de 2019 e 2025. Na decisão de 2025, marcou contra a Espanha. A Copa do Mundo, porém, continua sendo o grande título ausente de sua carreira. Portugal caiu nas oitavas em 2010, 2018 e 2026, foi eliminado na fase de grupos em 2014 e perdeu para Marrocos nas quartas de 2022.
Cristiano marcou em seis Mundiais e tornou-se o primeiro jogador a fazer isso em 2026. Também é o maior artilheiro da história das seleções, com 146 gols, e o jogador que mais atuou por uma equipe nacional, com 233 partidas. Na carreira, soma 979 gols oficiais por clubes e seleção e precisa de mais 21 para chegar a 1000.
A permanência, no entanto, pode exigir uma mudança de função. Portugal tem jogadores como Bruno Fernandes, Bernardo Silva, Rafael Leão, Vitinha, João Neves e Nuno Mendes. Na conquista da Nations League de 2025, Cristiano marcou na final, mas Nuno Mendes foi eleito o jogador da decisão.
A discussão sobre o futuro aumentou depois que Cristiano ficou no banco durante a vitória contra a Noruega e deixou a concentração portuguesa. O episódio envolveu Jorge Jesus e gerou dúvidas sobre a sequência do atacante na seleção.
Cristiano já declarou que 2026 foi seu último Mundial. A Copa de 2030 seria disputada quando ele tivesse 45 anos. Ainda assim, a busca pelo milésimo gol mantém sua motivação. Enquanto Messi encerra a história com uma Argentina capaz de seguir sem ele, Cristiano tenta escrever a última página de sua passagem por Portugal.
